今年第一个大型汽车展的浮华与魅力仍然在业内回荡，而且随着美国经济回暖，乐观主义成了底特律的流行风尚。
但是在这一切的背后，关于汽车市场到底能强劲到什么程度，全球范围内还是存在着一些切切实实的担忧。本周末，日本汽车爱好者网站Jalopnik.com提出了一个很多企业一直在思索的问题：如果汽车市场已经处于峰值，那该怎么办？换言之，如果全球最大几个汽车消费国的消费需求已经达到极限，那该怎么办？
Jalopnik提出这个问题是基于《大西洋月刊》(The Atlantic Monthly)运营的商业网站Quartz上周所作的报道。Quartz称，世界基本上处于一个全球性僵局的边缘。它暗示，未来全球汽车企业将变成“移动性促成者”，帮助各国开发将人们运输到各地的系统，而不是将运输工具销售给个人。
纯粹主义者则嘲笑这种观点，称那些令车主们热血沸腾的汽车的需求将一直存在。但很多研究运输的人士此前一段时间一直在考虑这个问题。我最初在2009年通过《纽约时报》讨论了这个话题，我当时写道：
“世世代代，美国的汽车购买行为都由一大理念所指引：我想要哪款？但是现在，另一个问题已经开始渗透人们的思维：我究竟需不需要汽车？”
近年来，我只是变得越发相信：全球最大的汽车公司的运作将变得越来越艰难。在美国和加拿大各地，人们在认真地考虑放弃使用自己的汽车。当然，如果你是大平原上的农民或者得克萨斯州的承包商，这是不可能做到的，在这些地方你不得不用皮卡装载货物。
但是在美国和加拿大的城市，重点更多地被放到了自行车道而不是新公路的建设上。我所居住的密歇根州安娜堡(Ann Arbor)在过去一年左右在促进行人保护上付出了巨大的努力。斯坦福大学帕洛阿尔托(Palo Alto)校区的自行车数量几乎比学生还多。
从芝加哥到洛杉矶，人们吵嚷着要使用公共交通工具，这些地方市中心的居民刚刚投票要求恢复有轨电车。从波士顿到查特怒加市(Chattanooga)，到处都有自行车租赁点。不管什么地方，人们都希望居住在能够步行来往的地方，不管去工作还是仅仅在夜间出外散步。
同时，现在购买汽车的女性多于男性，正如我去年在《福布斯》上所做的报道，她们的选择与男性买家也截然不同。
对汽车行业而言，这些社会趋势的意义可能像一百年前向无马马车进行转变的意义。回顾当时，人们因为马车缺乏移动性而感到受阻碍，并渴望离开城市来到葱郁的郊区，去那里获得呼吸的空间。
现在，年轻的消费者——甚至是中老年人——都在重新审视这种从屋内解脱、复又进入车内的生活方式。市场达到峰值的可能性非常大，并且其预示的变化不仅是对底特律而言，还包括欧洲、中国、日本、巴西和其他地方的汽车生产商。
在上周的报道里，Quartz并非是在预言汽车行业的终结。但该文章认为，为了一个人口密集、低排放的未来，汽车企业将不得不将自己整合到运输系统内。
我认为挑战甚至比这更大。惯于利用人们的情感和独立感的汽车公司，现在不得不寻找新的办法以让消费者考虑将汽车作为自己生活的一部分。
在过去，他们不得不寻找理由去证实消费者选择的汽车优于其他人的。现在，他不得不寻找理由来证明购买汽车是值得的。他们暗藏的恐惧在于，他们可能做不到这点。
