这是一家扩张过度的公司，处境岌岌可危。人们提出了金融救援方案，但坚持要求首席执行官必须辞职。这究竟是通用汽车在 1920年的情况，还是在 2009年的情况？两者皆是。事实上，差别在于 2009年时，救援的资金来源于政府，首席执行官的名字是瑞克，而不是比利。但两者的相似之处要比其差别更令人惊叹。
1920年，皮埃尔 ·杜邦的任务就是稳定通用汽车公司，并且为公司寻找一个长期的领导人。 30个月后，即 1923年 5月 10日，艾尔弗雷德 ·斯隆被推选为通用汽车公司的总裁兼首席执行官。
斯隆开始搭乘私人有轨车（相当于现在的公务飞机）环绕整个美国，考察通用汽车的经销商、工厂和遍布各地的办事处。不管他到哪，身材瘦小的斯隆“都保持着他在纽约的着装”，定制的套装，剪裁得体，事实上衣如其人。斯隆很快得出结论：在亨利 ·福特所主导的竞争游戏中，他不断地降低成本，提高效率，并且通过前所未有的低价将利润让给消费者；而通用汽车无法在这场游戏中取得胜利。此外，这种策略已经快走到尽头了，因为美国从农业大国向城市化发展的速度在不断加快。农场主们也许会将汽车视为基本的交通工具，但城市居民会更注重舒适度、地位和款式。
在通用汽车 1924年的年报中，斯隆在给股东们的信中阐述了自己的战略。他称通用汽车将“为不同的钱包和不同的目标生产不同的车型”。
这些车型彼此之间不会形成直接的竞争；相反，通用汽车各分公司（包括雪佛兰、奥克兰、奥兹莫比尔、别克和凯迪拉克等）的产品将分为多个等级，针对不同的细分市场，价格越昂贵的汽车配置越全越好。
斯隆设想存在一种所谓的“大众阶层”的细分市场。他脑子里也浮现出一种“分散经营，集中控制”的组织形式。各分公司经理将拥有充分的自由管理和经营自己的业务，同时总部将建立财务指标进行统一管理。这个构想基本上就是现代化企业的框架，为几十年后的公司架构奠定了基础。为了让通用汽车下属各品牌的设计各有千秋，斯隆聘请了一位顾问，名叫哈利 ·厄尔（ Harley Earl）。当时，通用汽车大部分的产品外形高大，但平淡无奇。为了能够有所改变，斯隆请厄尔为拉塞勒（LaSalle）这款新车设计一种与众不同的外形，该款车为凯迪拉克的“姐妹品牌”，但售价比凯迪拉克低。
1927年 3月 4日， 6款拉塞勒车在公众面前揭开了面纱。相比同时代的其他车而言，该款车的外形更为低矮，线条更为圆润。 1927年对艾尔弗雷德 ·斯隆和通用汽车而言可谓顺风顺水，部分得益于拉塞勒车的
成功。当时 T型车已经彻底落伍，销售也在急剧下滑。 5月 25日，福特公司宣布将停止 T型车的生产。 T型车已经存在了 20年，共生产了 1 500万台。但由于亨利 ·福特深爱着 T型车，对它过于痴迷，以致于福特汽车公司在接下来的 6个月内都未能推出 T型车的替代品： A型车。
而就在同一年的夏天，斯隆聘请哈利 ·厄尔为通用汽车公司全职工作，担任通用汽车新成立的艺术色彩部负责人，成为汽车工业内第一位设计家。当年年底，通用汽车有史以来销量首次超出福特汽车，成为行业内的销量冠军。在接下来的 80年内，通用汽车一直牢牢占据着领先位置。
为了提高通用汽车的社会形象，斯隆通过广告将公司描绘为一家为社会提供切实利益的机构。其中最为典型的是 1929年 1月 27日刊登在《奥克兰论坛报》（Oakland Tribune）上的一份广告。斯隆在给公众的一封公开信中写道：“每年，不管是在性能、舒适度、安全性、美观度上，还是在外形设计上，我们都为您提供物超所值的汽车产品。所有这些进谁搞垮了美国汽车业步都源自企业与生俱来的信念，那就是积极地做得更好，做出更多贡献。而这些都是为了众人的利益。 ”
20世纪 20年代末，艾尔弗雷德 ·斯隆关于汽车工业的新观点更具有现代气息，已经超出了亨利 ·福特。他从美国最充满梦想的城市好莱坞引入了一名员工。在这位员工的帮助下，斯隆将汽车转变成了一种梦想机器。尽管斯隆会考虑并满足美国大众的情感，但他对通用汽车的管理极为严格。 1940年，他取消了拉塞勒品牌，因为其销售量在下滑，影响到了利润。不过遗憾的是，他的继任者们忘记了“取消品牌以提高利润率”这个方法。他们也忘记了斯隆用事实证明的另一个道理：尽管公司表面看来天下无敌，占据了市场统治地位（在斯隆的年代，福特汽车就是如此），倘若不能接纳新思想，那么也会在竞争中落后于他人。这是一条具有重要意义的经验，值得牢记。
