谷歌公司（Google）在无人驾驶汽车技术上备受推崇，我对此感到好笑甚至有点愠怒，好像无人驾驶是倒霉的美国汽车制造商们未能预见到的一项发明一样。
事实上，汽车行业开发自主驾驶车辆已有数十年之久，那时谷歌都还没有成立，谢尔盖·布林（Sergey Brin）和拉里·佩奇（Larry Page）都还乳臭未干。
但主要起源于美国西海岸的一个观点达成了越来越多的共识，即谷歌不知怎么地就破解了未来出行的秘码，并将很快使传统汽车制造商如通用汽车（ General Motors）、福特汽车（ Ford Motor）和丰田汽车（Toyota Motor）沦落到与普通电器供应商相差无几的境地。
一派胡言！自主驾驶汽车即将到来，但它们不会始终挂着谷歌的标志。
未来世界机器人汽车遍布，能够为所有人提供安全清洁的出行方式，尽管想想关于此的种种可能会令人兴奋不已，但不要指望“摩登家庭”式的愿景能够在你有生之年实现。一路上仍有太多的管理、技术和实用性障碍。
相反，该技术只能寻求在现有可用系统的基础上逐步铺展开来，如自适应巡航控制系统、主动制动系统、车道保持系统和辅助泊车系统。
定于今年9月推出的梅赛德斯-奔驰（Mercedes-Benz）2014 S-Class将是市面上首款完全具有自主驾驶能力的车型（在特定的条件下）。它的新驾驶辅助功能将能够让你以最高124英里的时速保持自动巡航状态，但你必须手动操作车辆转弯。
在走走停停的路况中，传感器和摄像头阵列会时刻留意着你周围的汽车，并能知道何时该加速以及何时该刹车。但你仍需保持警惕，并且必须始终把持好方向盘，否则系统将会关闭。
最近几周，《福布斯》的撰稿人梅振家（ Chunka Mui）在一系列文章中探讨了无人驾驶汽车的整体概念，并将其称之为2万亿美元的商机——令谷歌当前基于搜索的业务相形见绌——并预测将会在社会的各个方面引起涟漪效应。
他关于无人驾驶汽车潜在影响的看法没有错。如果汽车足够智能可以自主驾驶并能避免车祸，那么从钢铁工业到医院的一切将会受到影响。
但我同意福布斯撰稿人海顿·肖内西（Haydn Shaughnessy）的观点，在美国存在这样一个价值2万亿美元的市场似乎有点言过其实。而且我想梅振家可能正陷入无人驾驶汽车的假定分析之中。（毕竟，他是一名创新顾问）然而，我仍要称赞他深刻而周全地分析了这一引人入胜的话题。
作为我十分敬重的一位汽车类话题撰稿人，Wards.com网站专栏作家德鲁·威特（Drew Winter）在最近一篇博客中称，谷歌对汽车行业构成了重大威胁。他说该科技巨头及各汽车制造商们正开始“为汽车行业的灵魂而发动一场史诗级战役”。对此，我不以为然。
我看到的是一个合作的新纪元，而不是谷歌和底特律对垒。汽车制造商们必将与如谷歌、微软（Microsoft）、英特尔（Intel）（甚至可能还有苹果）等数字企业合作，以制造出能够交互的车辆——这些车不会发生车祸还能送你准时上班。如福特和微软等公司已经合作进行技术开发，让你把音乐和社交媒体应用带进自己的汽车。现在这些非传统的合作伙伴将一起解决在这一拥挤的星球上进行城市出行的各种艰难挑战。
通用汽车首席技术官乔恩·劳克纳（Jon Lauckner）已经在制定新的创新方式，包括合作研发自动驾驶。在近来一次采访中他对我说，许多关于未来汽车的最好想法将根本不出自于汽车公司，而是来自于如微软、谷歌以及创新初创企业等非传统的汽车零部件供应商。“我们不再单单依靠自有专长，这与过去相比是一个巨大变化。”
但像通用汽车一样，谷歌也不能凭一己之力成事。谷歌不能独立生产自主驾驶汽车。它将需要通过汽车行业的专长将自己的愿景变成现实。
有一点科技行业和汽车行业可以达成共识，那就是自主驾驶汽车是可行的。
“这不是星球大战中才存在的科幻技术。”雷诺-日产（Renault-Nissan）首席执行官卡洛斯·戈恩（Carlos Ghosn）说道。通过搭载足够的传感器、处理器和摄像头，任何汽车都能自主驾驶。
但成本有多高？安装在谷歌用丰田普锐斯（Toyota Prius）改装的自主驾驶汽车顶部的雷达系统成本约为7万美元。和谷歌一样，许多汽车制造商已经有原型车上路了。有争议的问题是，他们将于何时、在何种条件下进入市场。
去年8月，美国运输部在密歇根州的安阿伯市举行了联网车辆技术的首场真实世界测试，这对自主驾驶汽车的安全运行极为重要。这个为期一年的项目要对3，000辆智能车进行测试，该项目的目标之一就是为此项技术提出一个现实的时间框架。
戈恩称，自主驾驶汽车将于2020年准备就绪。但他补充道，还有一些现实局限性。他说， “我们将不会看到没有驾驶员的汽车。没有一个汽车制造商愿承担这个责任。但我们将看到驾驶员们什么也不做。”
本田汽车公司（Honda Motor Co.）总裁伊东孝绅(Takanobu Ito)对此表示认同。“我们拥有制造自主驾驶汽车的硬件。但我们认为驾驶员必须最终负责。我们想让技术辅助驾驶员，比如当他感到疲惫时。”
