20世纪 50年代初期，底特律的新领导人物纷纷粉墨登场。 1955年，雪佛兰雄心勃勃的总工程师爱德华 ·科尔（ Edward N. Cole）发明了一种新的引擎，给人们每日的驾驶体验注入了一定的活力，也使得雪佛兰的销售更为火爆。科尔所发明的 265立方英寸排量的小型 V8引擎是汽车工业的一个里程碑，该引擎的动力仅与 40年后的部分四缸引擎相当，但在当时是一个奇迹。此外， 1955年版雪佛兰还有珊瑚色和深灰色可供选择，这两种色调让汽车看上去更现代、更美观。
科尔同时也是雪佛兰克尔维特车背后的关键人物。克尔维特是一款两座的跑车，能带领人们前往少年时期的梦想之地。该车于 1953年末推向市场。这款两座的跑车外观出众，但其六缸引擎疲软无力，汽车悬架装置常常失灵，还有一个不太合体的敞篷车顶。
这些问题导致克尔维特早期的销售不尽人意，因而通用汽车准备取消该产品。但雪佛兰一位名叫卓拉 ·阿尔库斯 邓托夫（ Zora Arkus-Duntov）的中层工程师提出，取消克尔维特完全是一种错误的举动，因为福特公司正在筹划推出两座的跑车雷鸟（ Thunderbird）。“如果我们在这个领域失败，而福特取得成功，那将对公司造成恶劣的影响，”邓托夫在 1954年的一份备忘录中写道，“我们现在是在赤手空拳作战，只要找到机会就能出击；但如果福特公司也进入这个市场，而克尔维特退出，那就不是机会，而是一个黑洞。”邓托夫是一位俄罗斯难民，这份备忘录的用词欠佳，但意思非常明确。
可能会受辱于福特，这点让科尔同意邓托夫对克尔维特进行重新设计，改用 V8引擎，改善变速器，并且进行了其他的改良。克尔维特与雷鸟之间的竞争似乎注定要延续数十年；但在 1958年，雷鸟进行了彻底的转变，选择“绕道而行”。福特公司的罗伯特 ·麦克纳马拉决定在雷鸟上增加后排座位，以面向更广泛的市场。
由此雷鸟变成了可搭载 4人的陆地巡洋舰，其目的更在于炫耀，而不仅仅是为了满足交通的需要。雷鸟的销量剧增，将克尔维特抛在了后面。 1964年，汽车该年的销量首次突破 800万台。不过通用汽车更多地考虑到情感而并非经济效益。他们将克尔维特打造成了真正的跑车，销量有限，但顾客忠诚度更高。
在与通用汽车的商业竞争中，福特很少能获得胜利，而雷鸟就是其中一个罕见的成功例子。美国反托拉斯当局曾警告通用汽车：“市场份额不能超过 50%，否则就会有麻烦。 ”80岁高龄的斯隆当时仍然担任通用汽车的董事会主席职务，但已经卸任首席执行官一职。他对这种警告不屑一顾。通用汽车公司的市场份额在 20世纪 60年代初期逐渐攀升并超过 50%，但公司成功避免了反托拉斯诉讼。 40年后，通用汽车公司的市场份额跌至不足 25%，通用汽车的竞争对手们实现了反托拉斯检察官们没有做到的事情。
