水尺计重是通过对承运船舶之排水量及船用物料的测定,依据船舶的准确图表,计算出船舶所载货物重量的鉴定方式。其原理是阿基米德定律，“凡浸在液体里的物体，受向上的浮力作用，浮力的大小，等于物体所排开流体的重量”。通过检测承运船舶的吃水，求得船体的相应排水量，故称水尺计重。这种计重方式，远在我国三国时代，曹操的儿子曹冲称象时就采用。?
水尺计重适用于价值较低的、过磅困难、大宗散装商品计重。它具有一定的科学性和准确性，已为国际上公认。其计重结果可作为商品的交接结算，处理索赔，计算运费和通关计税等的依据。这项工作在国际上均由享有良好信誉的非利益当事人，具有丰富经验和精湛技术的公证鉴定人来办理，出入境检验检疫局所签发的水尺计重证书，具有法律效用。?
水尺计重具体操作是通过在装（卸）船前和卸（装）船后，分别测定前后两次水尺，并前后两次测定船舶淡水，压舱水，及燃油的呆存量，同时前后二次测定船边港水密度，然后根据船方提供的排水量表以及有关静水力曲线图表、水油舱计量表和校正表等图表计算出船舶载运货物的重量。?
由于影响水尺主计重因素较多，如船舶拱陷变形，定量备料更动，港水风浪等，根据国际惯例，公证鉴定机构规定水尺计重的允许误差为不超过±5.0‰。为减少误差，检验检疫机构要求承运船舶必须具备水尺计重的条件:即船舶的艏舯艉水尺标记和载重线标记的字迹必须正规，刻度正确无误；具备船舶正确而有效的图表:包括排水量表或载重表、静水力曲线图或可供排水量纵倾校正的图表，水油仓计量表及纵倾校正表，船型图表或可供船艏艉纵倾校正的有关图表。
