在国外，阶梯电价并不是一个新鲜的名词。上世纪70年代石油危机以后，能源问题在西方日益受到重视。从那时起，美国等很多国家开始对居民生活用电采取阶梯电价。
最受关注的是电价第一档标准的门槛应该设在哪里，才能把绝大部分百姓的日常用电都包括进去。从国外的实践经验看，各国的规定差距比较大。在能源消耗大国美国，很多州第一档门槛设在500度电以内，也有700度电以内的。日韩等国的第一档门槛低很多，都设在100度左右。
国际上采用阶梯电价的基本思路，并非以限制用电为最终目的，而是在保证居民正常生活的基础上，用价格杠杆调整来提醒人们节电，有效用电和避开高峰用电等。为体现人文关怀，这些政策在运行中也经常进行调整和改进。
美国
弹
美国的电力市场是一个充分竞争的市场，全美各地存在很多电力公司。各公司的收费机制存在一定差异，因此各州民众支付的阶梯电价也不尽相同。
冬夏两季电价双轨
美国用电定价机制从上世纪70年代中期开始实行阶梯电价的收费机制，其一大特点是在阶梯定价基础上对夏季和冬季实行价格双轨制，夏季用电需求量大，定价稍高一些。冬天需求量小，定价就稍低一些。
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